La litosfera está rota en placas , una placa es una zona estable limitada poe márgenes activos.Hay tres tipos de placas : la placa continental (euroasiática) , la placa oceánica (pacífica) y la placa mixta (como la mayoría) . 

Los bordes de las placas están divididos entre : los constructivos (dorsales) fabrican litosfera oceánica y su movimiento es diverjente , los destructivos (fosas) destruyen litosferas oceánicas y se producen los procesos de subducción y se crean en continentes porque las placas se apilan y se van formando además de que se destruye la oceánica y se crea la continental , y finalmente , las neutras y pasivas (placa transformante) donde solo hay terremotos potentes como el de San Francisco . 

Esta imagen muestra la distribución de las distintas placas tectónicas de la Tierra