La alergia es una reacción de defensa del organismo que se produce cuando una persona entra en contacto con una sustancia, que para la mayoria de las personas es inócua, llamada alergeno; éste puede penetrar por el aparato respiratorio cuando lo inhalamos; por el aparato digestivo, cuando tomamos un determinado tipo de alimento o de medicamento); a través de la piel, por contacto directo, inyeccion o picadura^{.(1)(2)(3)(6)}

           En una persona alérgica su sistema inmune trata al alérgeno como una sustancia dañina para el organismo y la ataca produciendo unos anticuerpos, llamados inmunoglobulinas E (IgE), los cuales a su vez se fijan en la superficie de unas células llamadas mastocitos y basofilos, los cuales  liberan unas sustancias químicas llamadas mediadores  (histamina, heparina, leucotrienos, etc) que son las que van a provocar la reacción alérgica. ^(2)(3)(5)

            Existen una serie de factores que predisponen a una persona a sufrir alergia: genéticos, ambientales y la forma de vida occidental⁽²⁾⁽⁴⁾. Los factores genéticos son muy importantes, se ha demostrado que si uno de los padres es alérgico, su hijo tiene un 50% de probablidad de desarrollar algún tipo de alergia y si lo son los dos la probabilidad aumenta hasta el 70%. La población occidental, tienen una serie de hábitos que son perjudiciales para la salud ( tabaco, alcohol, alta polución, mala alimentación, sedentarismo,uso abusivo de antibióticos,vacunas etc) y constumbres como el exceso de higiene, que provoca que los niños que viven en países industrializados, no tengan contacto directo con muchos microorganismos por lo que su sistema inmune no se desarrolla lo suficiente y crecen mas vulnerables ante los agentes externos; en cuanto a los factores ambientales, los inviernos mas suaves, el efecto invernadero y la contaminación favorecen que desarrollemos sensibilización a alérgenos que antes no ocurría.

          Los principales alérgenos, causantes de las reacciones alérgias son:^(1)(2)(3)(7)

1. Alérgenos transporatados por el aire: polen, esporas de determinados hongos, ácaros del polvo doméstico, la caspa de algunos animales ( gato, perro, caballo o hamster) y las cucarachas.

       Estos alérgenos provocan:

• Rinitis alérgica, la cual va acompañada de estornudos, picor de nariz y garganta, congestión nasal y tos.
• Conjuntivitis alérgica que cursa con lagrimeo, picor y enrojecimiento de los ojos.
• Si la persona presenta sibilancias y dificultad respiratoria es posible que su alergia haya evolucionado y se haya convertido en un asma alérgico.

   2. Alérgenos alimentarios:  proteínas de la leche de vaca, huevo, marisco, pescado, trigo, nuez y cacahuete.

       Los síntomas que provocan este tipo de alérgenos son: picor en la boca y garganta, manchas rojas en la piel que pican (ronchas), erupciones cutáneas, secreción y picor nasal, retortijones y dolor abdominal acompañado de náuseas, vómitos, diarrea y gases, dificultad respiratoria y en caso graves shock.

   3. Alérgenos medicamentosos como los antibioticos ( penicilina), los antiinflamatorios y algunos tipos de anestesia.

   4.Alergia al veneno por picadura de algunos insectos (abejas y avispas).

   5.Alérgenos de contacto : niquel, cromo y algunos perfumes.

   6.Alérgenos laborales: latex y harina de trigo.

        Los síntomas que provocan estos alérgenos son: inflamación de garganta, ronchas por todo el cuerpo, dificultad respiratoria, náuseas, diarrea y en casos graves shock.^(1)(4)(3)

          La objetivo principal del diagnostico es averiguar cual es el alérgeno que provoca la reacción alérgica. El médico ( alergólogo) revisará la histoira clínica del paciente y le podrá realizar un análisis de sangre ( prueba in vitro) para detectar la presencia de determinados anticuerpos o células inmunitarias; pero la prueba principal , son las pruebas cutáneas o prick test ( pruebas in vivo), se realizan sobre la piel, y consisten en poner en contacto, de forma deliberada, al paciente con determinados alérgenosrealizando un pinchazo en la piel, para que penetre el antígeno, y esperar para ver si hay reacción.^(4)(5)(7)

           En cuanto al tratamiento, éste se realiza en cuatro fases:⁽⁷⁾⁽⁶⁾

1. Desalergenización: consiste en que el paciente, evite en la medida de lo posible, el contacto con el alérgeno.
2. Tratamineto farmacológico:consiste en administrar determinados medicamentos para alivar los síntomas provocados por las reacciones alérgicas ( antihistamínicos, colirios y broncodilatadores para el asma).
3. Inmunoterapia: consiste en la administración de vacunas, para tratar determinados tipos de alergia como la rinitis y el asma.
4. Educación del paciente alérgico y de su entorno: consiste en enseñar al enfermo como tomar el tratamineto de forma adecuada.

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