VIH:

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) pertenece a la familia de los retrovirales. Es un microorganismo que se encarga de destruir las células defensoras del sistema inmunitario (glóbulos blancos), debilitándolo. Esto provoca que el individuo afectado sea más propenso a enfermar y agrava las infecciones padecidas.

 

 

El VIH se contagia a través del intercambio de los fluidos corporales con altos niveles del virus. Sin embargo, el VIH no puede trasmitirse por contacto casual (abrazos, besos, manos…). El virus se aisla principalmente, en la sangre, el semen, los fluidos vaginales, el líquido preseminal, líquido cefalorraquídeo, líquido amniótico, leche materna y, aunque es menos común, en las lágrimas y en la saliva. El VIH se trasmite, principalmente, por tres vías:
 

- Vía sanguínea: El virus puede contagiarse con la utilización de jeringuillas infectadas (en la inyección de droga intravenosa), en las trasfusiones de sangre contaminada (en hemofílicos), en los servicios sanitarios que no cumplen medidas de higiene (en los países subdesarrollados) o cuando una herida entra en contacto con sangre infectada por el virus.

- Vía sexual: La trasmisión se realiza mediante el contacto con los fluidos genitales, orales o rectales con personas infectadas (contacto sexual desprotegido). Sin embargo, el uso de preservativos de látex es la medida de prevención más segura que existe, pues el material impide el paso del VIH. Otro método de prevención es la circuncisión.

- Vía perinatal: El virus se propaga de madre a hijo, cuando la primera está infectada. Esto puede ocurrir al final del embarazo (a través del líquido amniótico), durante el parto o en el momento de amamantar al bebé (mediante la leche materna). Para evitar este tipo de contagio se han utilizado medidas preventivas, tales como medicar a la madre desde el primer momento del embarazo (si esta es consciente de que está infectada), y aplicarle al bebé un tratamiento antirretroviral.

 

 

Síntomas:

Los síntomas del VIH se dividen en dos fases:

- Fase aguda: Se inicia en el momento de la infección del VIH. El virus se distribuye por el cuerpo del individuo infectado a través de sus fluidos corporales. Unos días después, comienza a atacar las células defensoras del sistema inmunitario (linfocitos T CD4+) y se reproduce rápidamente. Algunas personas no presentan síntomas en esta fase (pacientes asintomáticos), aunque en la mayoría de los casos aparecen síntomas propios de la gripe o la mononucleosis infecciosa: diarreas, vómitos, náuseas, dolores en las articulaciones, dolores musculares, fiebre, etc.. Durante esta fase, las pruebas realizadas dan negativo.

- Fase crónica: Durante esta fase no se presentan síntomas, pues el cuerpo se recupera rápidamente del ataque viral. Sin embargo, el número de partículas de VIH aumenta desmesuradamente, produciéndose entre mil y diez mil partículas al día y destruyendo alrededor de cien millones de linfocitos T. Esto suele culminar con el debilitamiento del sistema inmunitario, lo que da lugar al síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), entre los cinco y los diez años posteriores a la infección.

 

 

Diagnóstico:

Para diagnosticar la presencia del virus se realiza la prueba del VIH, que mide la existencia de  anticuerpos. Si la prueba sale positiva, se debe realizar la prueba de Western Blot para confirmar el resultado, pues puede haber anticuerpos de VIH pero sin llegar a desarrollarse (como el caso de los bebés con madre seropositiva, que hasta las diez primera semanas de vida presentan anticuerpos de VIH procedentes de la madre).

 

 

Glosario:

-         Glóbulos blancos: Grupo de células sanguíneas que se encargan de la respuesta inmunitaria, es decir, de defender al organismo contra ls infecciones.

-         Hemofílicos: Personas que poseen hemofilia. La hemofilia es una enfermedad caracterizada por un problema en la coagulación sanguínea.

-         Circuncisión: Cirugía para eliminar el prepucio del pene. De esta forma se evita la trasmisión de enfermedades como el SIDA.

 

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