Las saponinas son excelentes agentes emulsionantes y algunas de ellas fueron utilizadas como detergente en sustitución del jabón y  sobre todo, como espumantes, en especial en líquidos de extinción de incendios

             

Composición química

La característica principal de las saponincas es que quimicamente estan compuestas por  muchos grupos hidroxilos y uniones de tipo éter y lactónicas. Cada molécula está constituida por un  esteroide  y un  azúcar, así  forman una espuma cuando se las agita en agua. 

Propiedades

En general las saponinas tienen un sabor acre, y son altamente toxicas. Estas ultimas son  las llamadas  sapotoxinas y tienen una acción hemolítica sobre los glóbulos rojos sanguíneos si son inyectadas directamente por vía intravenosa. Cuando estas se encuentran en forma de polvo producen estornudos. Son sustancias muy polares y es posible extraerlas en caliente o en frío con agua o con alcoholes de bajo peso molecular. 

                         

Las saponinas  poseen propiedades emulsificantes y tienen efecto hemolizante en los glóbulos rojos. Son tóxicas para animales de sangre fría. Su actividad hemolítica, antilipémica y su capacidad de bajar los niveles de colesterol en el suero son una de sus características más importantes. 

Dónde se encuentran

Las saponinas  son de origen vegetal, pero estudios recientes muestran que también están presentes en organismos marinos. Las saponinas se encuentran de hecho en muchas plantas, y derivan su nombre de la planta de saponaria. Las saponinas también se encuentran en la familia Sapindaceae botánico,  y en el familias  relacionadas con  Aceraceae y Hippocastanaceae.  Dentro de estas familias la saponina se encuentra en diferentes  partes de la planta: hojas, tallos, raíces, bulbos, flores y frutos.

Se encuentran comúnmente en la planta saponaria, cuyas raíces en una época se usaban para hacer jabón.  Existe una gran variedad de plantas que contienen Saponinas en distintas concentraciones, como por ejemplo la yuca, el ginseng, la quinua o el quillay, entre otros.

 

 

                     

Uso médico

Las saponinas se están promoviendo en el mercado como suplementos dietéticos y nutracéuticos. Se encuentran en muchos tratamientos de medicina tradicional.

Uso en la alimentación en animales

Las saponinas se utilizan ampliamente por sus efectos sobre las emisiones de amoniaco en la alimentación animal. El modo de acción parece ser causada por  la enzima ureasa, que divide la urea  en las heces en amoniaco y dióxido de carbono. Los ensayos en animales han demostrado que una reducción del nivel de amoníaco en las operaciones agrícolas provoca menos daños a las vías respiratorias de los animales, y puede ayudar a que sean menos vulnerables a las enfermedades.

Bibliografía

-http://www.monografias.com/trabajos55/saponinas-sapogeninas/saponinas-sapogeninas.shtml

-http://www.rjb.csic.es/jardinbotanico/ficheros/documentos/pdf/anales/1958/Anales_15(1)_501_521.pdf

-http://blog.hsnstore.com/que-son-las-saponinas/

 

Glosario

Agente emulsionante: Sustancias que producen una emulsión, es decir propician la mezcla de líquidos inmiscibles de manera más o menos homogénea.

Efecto hemolizante: Efecto producido por sustancias que provocan la hemolisis, ruptura, de los glóbulos rojos o hematíes.

Antilipémica: Sustancias que evitan el aumento de lípidos en sangre. 

 

Irene Sanz Sepúlveda