¿Qué es el vulcanismo?

El vulcanismo es la actividad geológica fundamental en el Sistema Solar. En el planeta Tierra, este proceso geológico se produce debido a los márgenes activos de los bordes de placa y a los puntos calientes, pero en los demás planetas rocosos los puntos calientes son la única hipótesis actual para explicar el vulcanismo. El calor mareal y el calor radiactivo son otras explicaciones dadas para los cuerpos situados en el exterior del Sistema Solar.

Imagen tridimensional de monte Maat, imagen radar tomada por la sonda Magallanes.

Vulcanismo extraterrestre

• En Mercurio y en la Luna lo más representativo son las coladas de lava. Además, las lavas de la Luna están formadas por basalto, el material más común del Sistema Solar, pero no conocemos con seguridad la composición de Mercurio.

• Venus es el planeta con el vulcanismo más reciente de todo el Sistema Solar. Su superficie está formada durante los últimos 400 millones de años. Hay mucha actividad volcánica que ha generado aproximadamente cincuenta mesetas basálticas y un número mucho mayor de edificios entre los que se encuentran más de mil escudos. Han sido analizadas sus rocas encontrando basalto, y es posible que el tipo de magma ultrabásico esté presente en su vulcanismo. El monte Maat es el volcán más alto de este planeta, con 8 km de altura.

• Marte conserva un registro de su actividad volcánica y contiene los edificios volcánicos más grandes del Sistema Solar, situados en la región vocánica de Tharsis. Alba Patera es el volcán más extenso con un diámetro de 500 por 700 km, y Olympus Mons es el más alto con una base de unos 600 km y 27 km de altura. Las llanuras volcánicas y los escudos gigantes son característicos de este planeta en el que predominan unas rocas parecidas al basalto y la andesita terrestre.

• Ío es el cuerpo con la actividad volcánica más activa en todo el Sistema Solar. En este satélite de Júpiter se da el vulcanismo lávico y piroclástico. Su magmatismo tiene la capacidad de llevar a la superficie azufre, y además de fundir silicatos. Actualmente, hay unos 400 volcanes activos en este satélite.

• Europa (satélite de Júpiter) y Encélado (satélite de Saturno) son casos de criovulcanismo. Este proceso es similar al magmatismo, pero a temperaturas muy bajas. Consiste en que el hielo de agua funciona como roca y el hielo fundido funciona como magma. 

• Tritón (satélite de Neptuno) es otro caso de criovulcanismo, pero también se funde hielo de compuestos como el metano o el nitrógeno molecular.

Referencias:

1- Anguita, F. (1999). El vulcanismo en el Sistema Solar. Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 73(1132-9157), 222-226.

2- Díaz martínez, J.V. (2015, 28 Mayo). Los volcanes del Sistema Solar. [Weblog]. Retrieved 11 October 2019, from https://josevicentediaz.com/2015/05/28/los-volcanes-del-sistema-solar/

3- Madri+d. (2011, 18 Septiembre). Criovulcanismo en el Sistema Solar. [Weblog]. Retrieved 12 October 2019, from https://www.madridiario.es/noticia/181992/ciencia-y-tecnologia/criovulcanismo-en-el-sistema-solar.html