La Máquina del Tiempo

¿Que es un supervolcán?

Una erupción supervolcánica es una de las mayores catástrofes que puede experimentar la humanidad.No solo son devastadores los materiales expulsados y la ceniza liberada, si no también los gases magmáticos que podrían variar el clima dañando la atmósfera y capa de ozono. La mayoría de los geólogos afirman que una explosión supervolcánica no ocurrirá en un futuro próximo, sin embargo, en este artículo hablaremos sobre como anticiparnos a estas supererupciones⁽³⁾

Primero y antes de todo, tenemos que saber lo que realmente es un supervolcán. Un supervolcán en realidad es igual que un volcán normal y corriente, la única diferencia que le da el prefijo super- son sus dimensiones. El nombre de supervolcán no es un termino científico como tal, se empezó a usar desde el año 2000 cuando la BBC televisó un programa llamado Horizon en el que usaban este nombre para referirse a volcanes con unas dimensiones enormes.⁽¹⁾

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¿Como nace un supervolcán?

A la vez que se forma o "nace" un supervolcán se produce una erupción. Primero, un reservorio magmático de unos 7km de profundidad, es alimentado por uno o varios túneles de magma que vienen del interior del manto, va creciendo lentamente debido a que el magma del manto fluye a través del túnel hasta el reservorio. Este es el caso del supervolcán en Yellowstone. El magma va adelgazando la litosfera y presionandola, hasta que llega un momento en el que se forma un anillo de fuego por lo que el bloque de litosfera situado encima del reservorio se hunde. Una vez cae la corteza, la presión es tan grande que se forman grietas en el propio bloque por donde escapa el magma. Después de esto se produce la explosión, y a su vez el hundimiento del bloque lo cual forma lo que será la cuenca del supervolcán, vaciando el reservorio en su totalidad.⁽²⁾⁽³⁾

Al erupcionar el supervolcán:

Libera material semiplástico (no ha tenido tiempo de solidifcarse) que suele ser mas denso que la atmosféra.
Los materiales menos densos como las cenizas y los gases salen expulsados formando una columna de hasta 40km de altura.
El magma sale a unas enormes velocidades recorriendo largas distancias, abrasando todo a su paso⁽¹⁾

¿Podemos predecir las supererupciones?

Con el paso del tiempo, nuevas técnicas de estudio como el observar la composición química de los cristales microscopicos que provienen del magma nos pueden revelar datos importantes. La teoría principal decía que una vez se producía una superexplosión, el reservorio de magma se volvería a llenar con magma del manto y se produciría otra supererupción. Sin embargo, según las investigaciones de Ilya N. Bindeman y de John W. valley en Yellowstone no es así.
Estos ciéntificos han conseguido demostrar, midiendo los isótopos de oxígeno de los circones (circón en singular) de Yellowstone que en realidad es el propio bloque encima de la cámara de magma que después de derrumbarse se derrite para alimentar las siguientes erupciones que serán más débiles.
Por lo tanto, dependiendo de la cantidad de isótopos de oxígeno, podemos predecir que tipo de erupciones se avecinan. Si hay una pequeña cantidad de isótopos serán erupciones débiles, si son muchos los isótopos que hay se producira una supererupción mucho más catastrófica.⁽³⁾

Consecuencias de las supererupciones

Más allá de los daños evidentes que puede llegar a producir una supererupción, como el magma liberado, el material incandescente etc, probablemente lo más peligroso sean los gases y las cenizas liberados.

Cenizas

Las cenizas pueden llegar a extenderse tanto como las levante y arrastre el viento. A 300km de distancia la ceniza podría alcanzar 1 metro y medio de grosor una vez caiga en la superficie. Esto arrasaría con toda la vida, no dejaría pasar a la luz solar durante días mientras se va depositando, y los animales serían sepultados bajo la enorme cantidad de ceniza. Y si se mezclase con lluvia, la ceniza mojada podría hundir tejados de hogares⁽³⁾

SO₂

Este gas sería el responsable de un invierno nuclear. Al reaccionar con el oxígeno y con el hidrógeno de nuestra atmósfera se produciría ácido sulfúrico (gas), el cual bloquearía el paso a la radiación solar. Y el ácido sulfúrico al contrarío de las cenizas no desaparecería en unos días. Podrían tardar meses o incluso años en desaparecer todas las emisiones que bloquean la luz solar.⁽³⁾

Ozono

Otro efecto que tendrían las emisiones de SO2 sería el de reducir la capa de ozono. Al igual que anteriormente el dióxido de azufre puede reaccionar con el ozono reduciendo la capa. Sin embargo esto último aun se esta debatiendo.⁽³⁾

Conclusión:

Por lo tanto con lo visto anteriormente, una supererupción volcánica tendría terribles consecuencias. Sin embargo, con los avances y estudios científicos, podemos predecir cuando y donde se llevará la próxima erupción, lo que nos permite prepararnos y anticiparnos a los efectos que tendrá la misma.

Referencias:

1-Ivan a petrinovic, I.P. (2015). Supervolcanes y supererupciones. Retrieved 22 September, 2019, from https://ri.conicet.gov.ar/bitstream/handle/11336/44576/CONICET_Digital_Nro.4691d621-7ee1-4db8-a1c5-4a0641d3200d_A.pdf?sequence=2%20(1)

2-Theofilos Toulkeridis, T.T. (2016). CHALUPAS UN SÚPER-VOLCÁN ECUATORIANO QUE AMENAZA A TODO EL PLANETA. Retrieved 25 September, 2019, from http://geo1.espe.edu.ec/wp-content/uploads/2016/07/art10.pdf

3-Ilya n bindeman, I.N. (2006). Supervolcanes cristales microscópicos de ceniza volcánica informan de las erupciones más devastadoras. Retrieved 26 September, 2019, from https://www.investigacionyciencia.es/revistas/investigacion-y-ciencia/biologa-sinttica-425/supervolcanes-6020

Imágenes:

4-¿Podemos salvarnos de un supervolcán? La NASA propone. Retrieved 13 October, 2019, from https://supercurioso.com/salvarnos-de-un-supervolcan-nasa/

ARGOS

Visor

¿Puede acabar un supervolcán con la vida en la Tierra?