Teniendo en cuenta los síntomas que presenta la paciente se trata de la enfermedad de Addison o Insuficiencia corticoadrenal primaria.

         Es una enfermedad rara que afecta a unas 110 personas/ millón de habitantes y que fue descubierta por Thomas Adisson. Puede aparecer a cualquier edad y afecta mas a las mujeres que a los hombres.

         Es una hipofunción de la corteza de las glándulas suprarrenales, que provoca que no se produzcan suficientes hormonas sexuales, glucocorticoides y mineralcorticoides. Las glándulas suprarrenales se localizan en la parte superior de los riñones y están formadas por una capa externa llamada corteza y una zona interna llamada médula, es el lugar donde se fabrican las hormonas. Las hormonas que se fabrican en la corteza son de tres tipos:

          1-Hormonas glucocorticoides (cortisol): mantienen el control de la glucosa, disminuyen la respuesta inmunitaria y ayudan al organismo a responder a situaciones de estrés.

          2-Hormonas mineralsorticoides (aldosterona): regulan el equilibrio entre el sodio y el potasio.

          3-Hormonas sexuales: los andrógenos (masculinas) y los estrógenos (femeninas) afectan al desarrollo sexual y a la líbido.

        Está provocada por la destrucción progresiva de las glándulas suprarrenales y puede aparecer aisladamente o como componente de otras enfermedades.

Causas

       Los daños producidos en la corteza suprarrenal provocan que se produzcan niveles bajos de hormonas. Las causas mas importantes son:

•  Atrofia idiopática: es la causa mas importante y aparece cuando  el sistema inmunitario, destruye por error, a las glándulas suprarrenales.
• Infecciones como la tuberculosis, el VHI, infecciones micóticas y el Síndrome de Waterhouse-Friderichen, el cual se debe a la destrucción de las suprarrenales sobre todo en niños afectados por meningitis meningocócica.
• Hemorragias en las glándulas suprarrenales: ocurren cuando el paciente es tratado con anticoagulantes.
• Invasión de las suprarrenales en los procesos de metástasis tumorales; sobre todo en el cáncer de pulmón, en la amiloidosis y sarcoidosis.
• Extirpación quirúrgica.
• Fallo metabólico en la producción hormonal.
• Administración de determinados medicamentos que bloquean la síntesis de corticoides ( ej: ketoconazol)
• En los niños la causa mas frecuentes de la insuficiencia suprarrenal primaria es la hiperplasia suprarrenal congénita.

Síntomas

•  Astenia o debilidad: aparece en el 99% de los casos y es el síntoma mas importante; el paciente cada vez se encuentra mas fatigado y a veces incluso tiene que quedarse en la cama.
• Debilidad.
• Trastornos gastrointestinales que provocan náuseas, vómitos y pérdida de peso.
• Anorexia.
• Dolor de cabeza.
• Irritabilidad y depresión.
• Hiperpigmentación de la piel, sobre todo en las zonas que soportan presión, como el codo, los nudillos, en la piel, cicatrices y superficies extensoras,
• Pecas de color oscuro en la frente, cara, cuello y hombros.
• Cambio de coloración a negro-azulado en las areolas y mucosas de los labios, boca, recto y vagina.
• Vitíligo.
• Hipotensión arterial e hipotensión ortostática.
• Amenorrea ( falta de menstruacción)
• Disminución de la líbido.
• Pérdida del vello púbico y axilar, en las mujeres debido a la reducción de andrógenos.
• Menopausias prematuras.
• Hipoglucemia.
• Deshidratación.
• Necesidad de tomar alimentos salados.
• Disminución de la tolerancia al frío.

Diagnóstico

      Para diagnosticar la enfermedad se realizan una serie de análisis clínicos para detectar:

      1-Hiponatremia: niveles bajos de sodio que se deben al déficit de aldosterona, lo que provoca que el sodio se expulse con la orina y se desplaza hacia el compartimento extracelular. La pérdida de sodio provoca hipotensión.

      2-Hipercalemia: aumento de los niveles de potasio debido al déficit de aldosterona, a la reducción del filtrado glomerular y a la acidosis ( trastorno en el equilibrio ácido-base.

      3-Hipocortisolemia: los niveles de cortisol y aldosterona son bajos y no aumentan con la administración de ACTH.

      4-Hipercalcemia: aumento de los niveles de calcio.

      5-Trazo cardiáco lento al hacerle un electrocardiograma.

      6-Hemograma para detectar la presencia de anemia normocítica (falta de glóbulos rojos), linfocitosis ( aumento anormal del número de linfocitos en sangre) y eosinofilia ( aumento anormal del número de este tipo de glóbulos blancos).

     7-Prueba de estimulación de ACTH: es la prueba principal para detectar la enfermedad, ya que sirve para detectar si las glándulas suprarrenales están fabricando suficientes esteroides; cuando existe la enfermedad los niveles en sangre y en orina están bajos después de la estimulación de ACTH.

    8-Determinación de la ACTH: en la enfermedad de Adisson los niveles de ACTH y de sus péptidos están elevados en sangre, debido a que ha dejado de funcionar correctamente el sistema formado por el hipotálamo, la hipófisis y las glándulas suprarrenales.

    7-Hipertermia: las hormonas del hipotálamo no controlan la homeostásis ( conjunto de mecanismo que pone en marcha el organismo para mantener en equilibrio su medio interno).

Tratamiento

       El tratamiento principal es un tratamineto hormonal sustitutorio basado en la administración de cortisol o hidrocortisona (glucocorticoide) y de fludrocortisona ( mineralcorticoide) y el aumento del consumo de sal en 3-4gr al día.

       La dosis de hidrocortisona es de 20-30mg/día y la dosis de fludrocortisona es de 0,05-1mg por vía oral al día.

        Los corticoides deben tomarse con las comidas, dos tercios de la dosis por la mañana y un tercio por la tarde.

        Además el médico deberá controlar los niveles de sodio, potasio, urea y creatinina en la sangre. Deberá tomar la presión arterial y controlar el peso del paciente.

        Los efectos secundarios del tratamiento hormonal y del aumento en el consumo de sal, están la gastritis ( por exceso de acidez gástrica y trastornos de la mucosa del estómago) que se soluciona con antiácidos; y si aparecen insomnio, irritabilidad o alteración mental habría que disminuir la dosis.

        Todos las personas que padezcan esta enfermedad deberán llevar una tarjeta identificativa donde ponga que padece esta enfermedad para que los tengan en cuenta los médicos que le atiendan en un hospital o en urgencias.

Función de las glándulas suprarrenales y algunos problemas derivados de la insuficiencia adrenal.

     Las glándulas suprarrenales son dos glándulas situadas en la parte superior de los riñones, las cuales son imprescindibles para la vida.

      Están irrigadas por las arterias suprarrenales superior, media e inferior. Están divididas en dos zonas: la médula y la corteza. 

      Las glándulas suprarrenales realizan dos funciones: una endocrina y otra nerviosa.

       La función endocrina se realiza en la corteza suprarrenal la cual está compuesta por tres capas: la glomerular, la fascicular y la reticular.

       La capa glomerular se encarga de secretar mineralcorticoides ( aldosterona y desoxicorticosterona) cuya función principal es regular el balance hídrico-electrolítico. La aldosterona se libera en la sangre y actúa en el túbulo contorneado distal de las nefronas del riñon, donde regula la concentración de electrolítos en la sangre, sobre todo del sodio y el potasio; se encarga de regular la presión osmótica.

       En la capa fascicular, sus células, llamadas espongocitos, se disponen en hileras y  se encargan de secretar glucocorticoides en especial cortisol e hidrocortisol, al ser estimiladas por la hormona adrenocoticotrópica o ACTH. 

      El cortisol realiza diferentes funciones:

         1-Aumenta la disponibilidad de energía y las concentraciones de glucosa en sangre, mediante:

              a) La proteolisis: rotura de proteínas para producir aminoácidos.

              b) La lipolisis: rotura de triglicéridos (grasas) para formar ácidos grasos libres y glicerol.

              c)Glucogénesis: es decir la producción de glucosa a partir de nuevas fuentes como por ejemplo los aminoácidos y el glicerol.

              d) Actúa como antagonista de la insulina inhibiendo su liberación.

       2-Tiene propiedades antiinflamatorias.

       3- Tiene efectos sobre la regulación del agua corporal, favoreciendo que el exceso sea eliminado por los riñones.

       4- Inhibe la secreción de la vasopresina y del precursor de la ACTH.

      La capa reticular secreta andrógenos, hormonas sexuales masculinas, cuya función principal es el desarrollo de los caracteres sexuales masculinos.

      La función nerviosa de las glándulas suprarrenales se lleva a cabo en la médula y consiste en responder a situaciones de estrés secretando las células cromafines, de la médula, las catecolaminas (adrenalina y noradrenalina). Ambas hormonas elevan la presión arterial, aceleran la frecuencia cardiáca y la respiración, aumentan la eficacia de la contracción muscular y aumentan los niveles de glucosa en la sangre.

       Los trastornos en las glándulas suprarrenales provocan que sus glándulas fabriquen un exceso o un defecto de hormonas. Las causas que lo provocan son: genéticas, tumores, infecciones, problemas en otras glándulas ( pituitaria), algunos medicamentos o enfermedades autoinmunes.

         Los problemas derivados de  una insuficiencia adrenal son:

• Enfermedad de Adisson: se segrega poco cortisol.
• Hiperplasia suprarrenal congénita: aparece por la carencia de un enzima que la glándula suprarrenal necesita para producir hormonas.
• Síndrome de Cushing: es un trastorno que aparece cuando el cuerpo tiene un nivel alto de la hormona cortisol. La causa mas común es tomar demasiados medicamentos con corticoides.
• Diabetes causada por otros problemas médicos.
• Medicamentos con corticoides.
• Hirsutismo: vello oscuro y grueso que crece sobre los labios, barbilla, pecho, abdomen o espalda de las mujeres, en exceso. Puede aparecer por la fabricación excesiva de andrógenos o por causa hereditaria.
• Joroba detrás de los hombros ( grasa dorsocervical):se produce cuando se acumula grasa en la parte posterior del cuello. Sus causas son el uso de medicamentos para tratar el VHI, uso prolongado de glucocorticoides, la obesidad, nivel alto de la hormona cortisol y trastornos genéticos.
• Hipoglucemia.
• Aldosteronismo primario o Síndrome de Conn: es un trastorno en el cual la glándula secreta demasiada aldosterona a la sangre. Las causas pueden ser: un tumor, problema genético, la alimentación, presión arterial alta y problemas en el corazón, los riñones y el hígado.
• Síndrome de Waterhouse-Friderichsen: es una alteración en el funcionamiento normal de las glándulas suprarrenales porque hay una hemorragia en ellas. La causa principal es una infección por bacterias meningocócicas. 

        Los síntomas: escalofríos, fiebre, dolor articular y muscular, dolor de cabeza. vómitos, mareo, debilidad, presión arterial baja, confusión y en casos extremos coma.

Papel de la ACTH y dónde se produce.

     La ACTH  u hormona adrenocorticotropa es una hormona de naturaleza protéica  que la fabrican unas células especializadas, llamadas corticotropas, que se encuentran  en la hipófisis. Está formada por 39 aminoácidos.

      Su función principal  función principal es la de estimular dos de las tres capas de la sorteza suprarrenal; la capa fascicular, donde se secretan glucocorticoides ( cortisol y corticosterona) y la capa reticular donde se secretan los andrógenos.

     Si los niveles de cortisol en sangre están elevados, la secreción de ACTH se inhibe, pero si los niveles de cortisol bajan, es secretada por el hipotálamo el cual favorece la liberación de ACTH.

     El análisis de ACTH se usa para saber su la hipófisis está funcionando correctamente. Es útil para diagnosticar:

• La enfermedad de Adisson.
• Hiperplasia adrenal congénita..
• El Síndrome de Cushing.

   Se considera que un persona tiene hipotensión cuando su tensión arterial presenta unos niveles por debajo de 80/60 mmHg. Las causas que provocan hipotensión son: 

• Hemorragias.
• Ingesta de drogas.
• Arritmias.
• Deshidratación.
• Anafilaxia.
• Diabetes descompensada.
• Hipertiroidismo.
• Enfermedad de Adisson.
• Hipofunción de la hipófisis.
• Mal funcionamiento de los mecanismos que regulan la tensión arterial.
• Insuficiencia cardiaca.

Los síntomas que aparecen son:

• Visión borrosa.
• Vértigo.
• Mareo.
• Somnolencia,
• Debilidad.
• Confusión y a veces pérdida del conocimiento.
• Desmayos.
• Rigidez cervical.
• Náuseas y vómitos.
• Palidez.
• Dolor torácico.
• Dificultad respiratoria.
• Palpitaciones.
• Paratesia o adormecimiento de las manos,pies y piernas.
• Dolor de cabeza.

La prevención supondría:

• Ingerir abundantes líquidos, para evitar la deshidratación.
• No beber alcohol.

Hipotensión ortostática: es la incapacidad del cuerpo para regular la presión arterial de formarápida; aparece cuando realizamos un cambio de postura de forma rápida o brusca, sobre todo cuando estamos acostados y nos levantamos muy rápidamente para ponernos de pie o cuando permanecemos mucho tiempo de pie sin movernos. Una gran cantidad de sangre se acumula en las piernas impidiendo que la sangre regrese al corazón en cantidad suficiente, lo que provoca al mismo tiempo que una cantidad de sangre suficiente salga de él; se produce entonces una disminución momentánea del flujo sanguíneo al cerebro y la persona puede llegar a desmayarse.

      Provoca sensación de mareo e inestabilidad. Puede aparecer a cualquier edad pero afecta sobre todo a personas mayores.

    En este caso la presión arterial cae entre 10-20mmHg; la presión arterial sistólica cae por debajo de los 90 mm Hg y la diastólica por debajo de los 60 mm Hg. Suele durar desde unos segundos a unos minutos. 

     Existe un tipo especial de hipotensión ortostática, que se llama posprandial; aparece después de comer y afecta sobre todo a los adultos que tienen la presión arterial alta y a los enfermos de Parkinson.

     Entre las causas que la provocan están:

• Levantarse de forma rápida y brusca después de haber estado sentado o tumbado durante mucho tiempo.
• Estar de pie sin moverse durante mucho tiempo.
• La ingesta de algunos medicamentos: vasodilatadores, antidepresivos, ansiolíticos, antidiabéticos, etc
• Tomar alcohol.
• Hipovolemia: hemorragia, diarrea y vómitos abundantes.
• Insuficiencia suprarrenal.
• Embarazo.
• Personas altas.
• Envejecimiento.
• Enfermedades del sistema endocrino: diabetes, enfermedades del tiroides.
• Deshidratacion.
• Inmovilidad.
• Anemia.
• Parkinson.
• Tiempo caluroso.

El tratamiento consistirá en tomar abundantes líquidos, no beber alcohol, levantarse de la cama despacio, llevar medias de compresión en las piernas, elevar el cabecero de la cama,evitar estar de pie durante mucho tiempo, etc

Hipoglucemia: es la disminución de los niveles de glucosa en la sangre. El cuerpo necesita la glucosa para obtener la energía necesaria para llevar a cabo sus funciones.

     Después de comer, la sangre absorbe la glucosa, que se ha obtenido mediante el metabolismo, y si hemos ingerido mas de la que necesitamos para llevar a cabo nuestras funciones, la que sobra la almacenamos en el hígado y en los músculos en forma de glucógeno. Cuando nuestros niveles de glucosa en sangre comienzan a bajar una hormona (glucagón) le indica al hígado que libere parte de la glucosa que tiene almacenada; si esto no ocurre aparece la hipoglucemia.

      Los síntomas que aparecen son:

• Visión borrosa.
• Latidos rápidos y fuertes.
• Nos sentimos irritables y agresivos.
• Nerviosismo.
• Dolor de cabeza.
• Apetito.
• Temblores.
• Cansancio y debilidad.
• Desmayo.
• Convulsiones.
• Sudoración.
• Dificultad para dormir.
• Hormigueo y entumecimiento de la piel.
• Pensamiento confuso.

    En cuanto a las causas, en personas diabéticas, la hipoglucemia es una consecuencia de tomar medicamentos para tratar la diabetes. para solucionarlo la mayoría de las veces basta con comer algún alimento rico en hidratos de carbono.

    En personas no diabéticas las causas pueden ser: algunos medicamentos, problemas hormonales, enzimas, insulinoma (tumor), beber alcohol, insuficiencia cardiaca, hepática o renal, infecciones, cirugía para bajar de peso.

    En cuanto al tratamiento, en las personas diabéticas se les tiene que enseñar que hacer cuando sufren una hipoglucemia. En las personas no diabéticas, si el problema lo causa un tumor el tratamiento es quirúrgico.

Vitiligo: es una enfermedad degenerativa cutánea, que provoca la aparición de manchas blancas en la piel, en distintas partes del cuerpo, porque se han destruido los melanocitos ( células que producen la melanina, que es un pigmento que da color a la piel).

      El vitíligo también puede afectar a los ojos y a las mucosas, en especial a las de la boca y la nariz.

        La causa mas importantes es una enfermedad autoinmune: ocurre cuando el sistema inmunitario se equivoca y ataca por error a algunas partes del cuerpo, y en este caso es a los melanocitos.

         Esta enfermedad puede afectar a personas de cualquier edad, y por igual a hombres y a mujeres. Se nota mas en personas con la piel oscura y las personas con enfermedades autoinmunes tienen mas posibilidad de padecerla.

        Las manchas blancas aparecen sobre todo en las zonas de la piel que estén expuestas al sol: manos, pies, brazos, cara y labios, aunque también pueden aparecer en las axilas e ingles, alrededor de la boca, en los ojos, orificios de la nariz, ombligo, genitales y en el recto.

      El tratamiento adecuado para esta patologías son las cremas, los medicamentos orales, los injertos de piel ( con piel del propio paciente), los tatuajes, los bloqueadores solares y el uso de cosméticos para cubrir las manchas blancas.

Corticoides: son un grupo de hormonas del grupo de los esteroides, fabricadas en la corteza de las glándulas suprarrenales. Son sustancias muy importantes para el correcto funcionamiento del organismo y su déficit o exceso provoca distintas enfermedades.

     Los corticoides son de tres tipos: glucocorticoides, utilizados para tratar la inflamación; los mineralcorticoides, que se encargan de controlar el equilibrio sal-agua; y las corticoprinas que se encargan de controlar la secreción de hormonas en la glándula pituitaria.

     Realizan numerosas funciones: uso correcto de la glucosa, metabolismo de las grasas, desarrollo de los huesos y como antiinflamatorios. 

       Los corticoides se pueden fabricar fácilmente en un laboratorio  y se pueden administrar en forma de pastillas, cremas, inhalaciones o a través de vía intravenosa o intramuscular. Se utilizan para reemplazar a las hormonas naturales en los pacientes cuyas glándulas suprarrenales no son capaces de fabricarlas adecuadamente, para tratar la artritis, el asma, la anemia, varios tipos de cáncer, inflamaciones en la piel, inhibir las náuseas y vómitos que provoca la quimioterápia, lesiones de médula espinal y el crecimiento excesivo de vello en las mujeres.

       Entre los glucocorticoides que mas se utilizan para sustituir a las hormonas naturales están la cortisona y la hidrocortisona. Se utilizan para tratar procesoso inflamatorios como la artritis reumatoide, el asma, las alérgias, la enfermdad de Adisson y ayudan a evitar el rechazo cuando se realiza un trasplante.

     Entre los mineralcorticodes está la fludrocortisona, la cual se encarga de controlar el equilibrio sal-agua.

       La corticotropina estimula a las glándula pituitaria para que libere cortisona. 

        El principal inconveniente del uso de estos medicamentos es que puede provocar que las glándulas suprarrenales dejen de fabricar las hormonas de forma natural, por lo que su uso siempre tiene que ser bajo vigilancia médica.

Andrógenos: son las hormonas sexuales masculinas ( testosterona, androsterona y androstenediona). Son hormonas esteroideas cuya función principal es el desarrollo de los caracteres sexuales masculinos. Sus niveles se reducen con la edad y el envejecimiento.

     Son secretadas principalmente por los testículos, pero también por los ovarios de las mujeres y en la corteza de las glándulas suprarrenales. la testosterona es fabricada por unas células especializadas que se encuentran en los testículos llamadas células de Leydig.

      Además del desarrollo de los caracteres sexuales masuclinos, los andrógenos realizan otras funciones como por ejemplo:

• Funciones anabólicas, sobre todo de las proteínas.
• Incrementan el deseo y la actividad sexual.
• Aumentan la calidad de las erecciones.
• Mejoran el estado de ánimo.
• Aumento de la masa muscular y descenso de la grasa corporal.
• Favorecen el crecimiento normal y también el canceroso de las células prostáticas, que pueden provocar el desarrollo de cáncer de próstata.

       Igual que los corticoides, también se pueden fabricar artificialmente en un laboratorio, y se les llama esteroides anabólicos. Fueron desarrollados por primera vez en el año 1930 para tratar el hipogonadismo ( enfermedad en la cual los testículos no producen suficiente testosterona). Su uso provoca atrofia de los testículos limitando la formación de espermatozoides lo que puede provocar esterilidad.

        Su función es provocar el desarrollo del músculo esquelético ( por eso son utilizados por los culturistas) y el desarrollo de las características sexuales masculinas.