El calentamiento global es una realidad con efectos a día de hoy innegables, como la deglaciación¹. Esta provoca un aumento de las temperaturas y del nivel del mar, haciendo desaparecer especies e incluso poblaciones humanas ².

En 1978 John H. Mercer ya argumentó que el calentamiento global tendría un gran impacto en la parte occidental de la Antártida ³. Años más tarde, se concretó que el mayor peligro era representado por el glaciar Thwaites, seguido por el glaciar Isla Pine ⁴. Este glaciar de 120 kilómetros de ancho es retenido por una barrera de hielo flotante desciende al mar en dos brazos a velocidades distintas, ya que el más estable permanece parcialmente situado sobre una cadena de montes sumergidos. La barrera es capaz de frenar su avance, pero su creciente deterioro preocupa a los expertos, ya que al colapsar aumentaría el nivel del mar 65 cm, y, por la inestabilidad que provocaría en el casquete, elevaría hasta 3,2 m⁵. Las alarmantes consecuencias llevaron a la creación de un comité internacional para el estudio del glaciar en 2018. 

El desnivel de la superficie donde estaba asentado no era el causante de la fusión de la base del glaciar como se esperaba. Existen terrazas escalonadas cuyas paredes se derriten cinco veces más rápido que las superficies horizontales debido a la interacción de estas con las corrientes de agua caliente. Además, el constante choque del agua hace que las grietas se ensanchen, fracturándose hasta llegar al desprendimiento de un fragmento de hielo. Por otro lado, se ha conocido que el brazo de ritmo lento se está fragmentando, y el monte sumergido en el que está apoyado, que antes actuaba como contrafuerte, ahora es la causa de las fisuras. 

El trágico destino de la barrera es cada vez más claro y cercano. Las predicciones más optimistas indican que su colapso podría darse en tres años, lo que, como indica su apodo, tendría consecuencias catastróficas para la vida terrestre ⁶.

Links que merece la pena visitar:

• Infografía elaborada por la autora que amplía la información de este artículo
• Web del comité de estudio de la barrera y glaciar Thwaites
• Web del artículo original

Bibliografía:

1. Oxfam Intermon. (2021, February 25). 10 Consecuencias del Calentamiento Global. Ingredientes que Suman. Retrieved January 11, 2023, from https://blog.oxfamintermon.org/10-consecuencias-del-calentamiento-global/

2. Iberdrola. (2021, April 22). Glaciares, Los Grandes Guardianes de la Estabilidad del Clima del Planeta. Iberdrola. Retrieved January 11, 2023, from https://www.iberdrola.com/sustainability/melting-glaciers-causes-effects-solutions

3. Spector, D. (2014, May 13). An alarming prediction about Antarctica made in 1978 is coming true. Business Insider. Retrieved January 11, 2023, from https://www.businessinsider.com/john-h-mercer-west-antarctic-ice-sheet-prediction-2014-5

4. Wikipedia. (2023, January 3). Thwaites glacier. Wikipedia. Retrieved January 11, 2023, from https://en.wikipedia.org/wiki/Thwaites_Glacier

5. Fox, D. (2023, January). Amenaza de Derrumbe en la antártida. Investigación y Ciencia. Retrieved January 11, 2023, from https://www.investigacionyciencia.es/revistas/investigacion-y-ciencia/colapso-glaciar-871/amenaza-de-derrumbe-en-la-antrtida-21641

6. López, A. I. (2021, December 15). Twhaites, el enorme 'Glaciar del Juicio Final' Podría Colapsar en Sólo Cinco Años. National Geographic en Español. Retrieved January 11, 2023, from https://www.ngenespanol.com/ecologia/twhaites-el-enorme-glaciar-del-juicio-final-podria-colapsar-en-solo-cinco-anos/

    

Lucía Hypatia Ruiz Pascual 2º Bachillerato, IES Alpajés